PC-Max: Hardware News und Tests

Lange Zeit blieb allen, die mit ATIs neuem Top-Modell geliebäugelt haben, nur der feste Glaube an den Weihnachtsmann. Mittlerweile können skeptische Naturen die Karten aber im Onlineshop ihres Vertrauens bestellen, so erreichte auch uns nun eine X1800 XT von PowerColor. Anhand unseres Tests klären wir, ob sich das Warten gelohnt hat und eine gepflegte Runde F.E.A.R. mit dem neuen Brett das Fest nicht noch schöner macht.

Alle Jahre wieder: Als Nvidia im Juni den Geforce-7800-GTX-Chip mit brachialen 24 Renderpipelines vorstellte, fragte sich die Grafikwelt, wie wohl ATIs Antwort darauf aussehen würde. Viel mehr als der Codename R520 war zu diesem Zeitpunkt nicht bekannt, wilde Spekulationen waren die Folge. Zurückhaltende Beobachter erwarteten 16 Pipes wie beim Vorgänger, aber auch "bestätigte Informationen", der neue Chip sei mindestens mit 32 Pipes ausgestattet, machten die Runde. Von Taktraten bis zu 700 MHz war die Rede, von einer revolutionären 512 Bit Speicheranbindung und von Shader-Model-3.0-Unterstützung.

Vorab-Info: In diesem Artikel werden Grafik-Fachausdrücke verwendet. Zum besseren Verständnis des Artikels empfehlen wir einen Blick in unser Grafiklexikon.

Angesichts der riesigen Erwartungshaltung ging ein Raunen durch die Medien, als ATI dann die für August angekündigte GPU auf zunächst unbestimmte Zeit verschob. Probleme mit dem neuen 90 Nanometer Herstellungsprozess müssten Ursache für die Verspätung sein, es gebe einfach nicht genug funktionsfähige Chips. Diese Vermutung wurde bestärkt, als ATI anfang Oktober schließlich die neue Serie offiziell vorstellte, jedoch noch keine Karten liefern konnte.

Die endgültigen Spezifikationen des Chips machten schließlich deutlich, dass die neue GPU nicht alle an sie gestellten Erwartungen erfüllen würde. Übrig blieb am Ende der hohe Takt und die zumindest aus Marketinggründen nötige Unterstützung des Shader-Models 3.0. Der mittlerweile offiziell X1800 XT getaufte Chip besitzt weiterhin 16 Renderpipes und ein 256 Bit Speicherinterface, das lediglich intern mit doppelter Bandbreite an den Chip gekoppelt ist.

Trotz aller Ernüchterung wäre es aber falsch, den X1800 XT als lauen X800-Aufguss mit höherem Takt und Shader-Model 3.0 abzutun. ATI hat viele Detailverbesserungen vorgenommen, um sich von der Vorgängergeneration abzusetzen. So wurden die Rechenwerke nochmals überarbeitet, um die Leistung des Chips effizienter zu nutzen. Dank durchgehender 32 Bit Rechengenauigkeit unterstützt der X1800 nun auch High-Dynamic-Range-Effekte, wie sie zum Beispiel in der Half-Life: Lost Coast Demo zum Einsatz kommen. Zudem wurde der Speicher bei den Highend-Modellen auf 512 Mbyte aufgestockt, wovon besonders Spiele mit aufwendigen Texturen und hohen Detaileinstellungen profitieren.

Erfreulich ist auch, dass ATI mit der X1800 die Bildqualität weiter verbessert. Ähnlich wie Nvidias 7800er-Serie bietet der neue Chip das sogenannte "adaptive Antialiasing". Damit werden auch die Kanten innerhalb transparenter Texturen geglättet, wie sie häufig bei Zäunen und Gittern in Spielen vorkommen. Auch beim anisotropen Filter bewegt sich ATI nach vorne, ein neuer High Quality Modus verbessert durch genauere Berechnung die Darstellungsqualität entsprechender Texturen noch einmal deutlich.

Es wäre also unangebracht, ATI angesichts dieser Verbesserungen Tatenlosigkeit vorzuwerfen, die entscheidende Frage steht jedoch aus: Kann die X1800 XT mit der rohen Leistung einer 7800 GTX mithalten? Zwei Monate nach der offiziellen Vorstellung sind die Karten nun verfügbar. Um Klarheit zu schaffen haben wir das Modell von PowerColor durch unseren Benchmarkparcours geschickt.